¿Qué es la publicidad subliminal?
La publicidad subliminal se refiere a la técnica de inserción de mensajes o imágenes de manera imperceptible en anuncios o contenido visual, con el propósito de influir en el comportamiento del público sin que este sea consciente de ello. Estos estímulos subliminales se utilizan para generar deseos, impulsos o asociaciones en el subconsciente, para dirigir sus decisiones de compra o actitudes hacia determinada marca o producto. Es importante destacar que el uso de la publicidad subliminal está prohibido en muchos países debido a su potencial manipulador y engañoso.
Diferencia entre publicidad subliminal y mensajes subliminales
La diferencia entre publicidad subliminal y mensajes subliminales se encuentra en su alcance y propósito.
La publicidad subliminal se refiere a la práctica de presentar mensajes o estímulos persuasivos de manera que no sean conscientemente percibidos por el receptor. Estos mensajes se insertan en anuncios a través de técnicas como imágenes rápidas o palabras ocultas, con el objetivo de influir en las decisiones o comportamientos del público.
Un ejemplo de publicidad subliminal sería, en un anuncio de televisión de una bebida refrescante, que aparezca un fotograma con una imagen de un helado delicioso y refrescante, pero es tan rápido que el cerebro no la percibe conscientemente. El mensaje subliminal implícito sería que la bebida te hará sentir igual de refrescante que si tomaras el helado.
Por otro lado, los mensajes subliminales son aquellos que se transmiten por debajo del umbral de la conciencia, es decir, son captados por los sentidos, pero no son procesados conscientemente. Estos mensajes pueden estar presentes en cualquier medio de comunicación y se utilizan con propósitos diversos, como crear una atmósfera determinada o influir en el estado de ánimo. Este tipo de mensajes también han sido utilizados en campañas políticas.
Como ejemplo, supongamos que estás viendo una película de acción en el cine. Durante una escena emocionante, en un fotograma se muestra brevemente una imagen de un reloj de una marca de lujo. Este mensaje subliminal implícito pone en relación la idea de que poseer un reloj de esa marca de lujo te hará sentir poderoso y exitoso, al igual que el personaje de la película.
En resumen, la diferencia radica en que la publicidad subliminal se utiliza específicamente en anuncios y busca influir en el comportamiento del consumidor de manera no consciente, mientras que los mensajes subliminales pueden estar presentes en cualquier tipo de comunicación y tienen diversas finalidades, como crear una atmósfera o evocar emociones, sin estar necesariamente relacionados con un producto o marca específica.
Cómo funciona la publicidad subliminal
Para entender cómo funciona la publicidad subliminal, primero pensemos en cómo nuestro cerebro maneja la información. Cada día procesamos montones de estímulos, pero no todo llega a nuestra atención consciente. Aquí es donde entra la magia de esta técnica: se cuela justo en ese "filtro" y busca hablar directamente con nuestro subconsciente. En otras palabras, nos lanza mensajes que no notamos de manera consciente, pero que pueden influir en lo que pensamos o sentimos.
¿Y cómo lo hace? Aquí van algunas formas comunes:
Mensajes visuales ocultos
Esos textos o imágenes que aparecen tan rápido que no te das cuenta de que los viste. Por ejemplo, una palabra o símbolo que parpadea en un anuncio durante una fracción de segundo. Aunque no lo notes, tu cerebro lo registra.
Sonidos subliminales
Palabras o frases que se reproducen a un volumen muy bajo o escondidas en la música de fondo. No las escuchas conscientemente, pero están ahí, enviando su mensaje.
Publicidad asociativa
Aquí es donde entran esos símbolos o imágenes que te hacen sentir algo positivo sin que te des cuenta. Por ejemplo, una bebida asociada con escenas de felicidad y amigos divirtiéndose. No están vendiéndote solo el producto, sino también una emoción.
Imágenes escondidas
Diseños o figuras integradas en un logo o anuncio que no son obvias a simple vista, pero que pueden despertar curiosidad o reforzar una idea.
Aunque muchos expertos discuten si la publicidad subliminal realmente puede cambiar nuestro comportamiento de manera radical, no hay duda de que tiene la capacidad de llamar la atención de una forma más sutil y, a veces, hasta intrigante. Y, seamos sinceros, eso ya es un gran logro en un mundo lleno de anuncios que compiten por un segundo de nuestro tiempo.
Ejemplos de publicidad subliminal
Para que quede más claro el concepto de publicidad subliminal, veamos algunos ejemplos. Te retamos a que recuerdes si has sido consciente de haberlos visto. ¿Jugamos?
1. Coca-Cola y el cine
En la década de 1950, James Vicary afirmó haber insertado mensajes como “Toma Coca-Cola” y “Come palomitas” durante proyecciones de películas. Según Vicary, las ventas aumentaron significativamente. Aunque su experimento fue posteriormente desacreditado, este caso popularizó la idea de la publicidad subliminal.
2. El logotipo de FedEx
El logo de FedEx es un gran ejemplo de imágenes escondidas. Si observas detenidamente, entre la "E" y la "x" se forma una flecha, que simboliza velocidad y precisión, dos valores asociados con la marca.
Fuente de la imagen: CNN
3. Marlboro y la Fórmula 1
Cuando la publicidad de tabaco fue prohibida en deportes, Marlboro utilizó patrones de color en los coches de Ferrari que recordaban sutilmente su logotipo. Aunque no era explícito, generaba una conexión visual con la marca.
Fuente de la imagen: El periódico de España
4. Toblerone y el oso escondido
En el logo de Toblerone, dentro de la montaña, se puede ver un oso. Esto no solo refuerza su origen suizo (Berna, conocida como la “ciudad de los osos”), sino que también añade un detalle visual intrigante para los observadores atentos.
Fuente de la imagen: Creative Bloq
5. Pepsi y su mensaje subliminal en las latas
En una campaña de Pepsi, al alinear tres latas de cierto diseño, las letras formaban la palabra “SEX”. Este fue un ejemplo muy criticado, pero que generó gran curiosidad y visibilidad para la marca.
Fuente de la imagen: Reddit
Estos casos son ejemplos de publicidad subliminal que se ha utilizado en el pasado, pero es importante destacar que hoy en día estas prácticas están prohibidas en muchos países, como en España, debido a su falta de ética y legalidad.
Historia de la publicidad subliminal
La publicidad subliminal ha sido motivo de debate y controversia a lo largo de la historia. Su origen se remonta a la década de 1950, cuando el investigador James Vicary afirmó haber utilizado mensajes publicitarios subliminales para aumentar las ventas de refrescos y palomitas de maíz en un cine. Según él, había insertado breves mensajes con palabras como "bebe Coca-Cola" y "come palomitas" en las películas, sin que los espectadores fueran conscientes de ello, y, como resultado, las ventas de productos aumentaron. No obstante, existen versiones contrapuestas de esta historia y se llegó a insinuar que en realidad este experimento fue un montaje.
Comenzó entonces un debate que suscitó una gran atención y preocupación, ya que se planteaba la idea de que las técnicas subliminales podrían influir en el comportamiento de las personas sin su conocimiento consciente, manipulando sus creencias, deseos y decisiones. A lo largo de las décadas siguientes, se han realizado numerosos estudios en torno a la publicidad subliminal, algunos apoyando su eficacia y otros, cuestionándola.
Hoy en día, en la mayoría de los países, la publicidad subliminal está prohibida y se considera una práctica desleal. Se ha demostrado que la percepción subliminal puede tener un impacto psicológico, pero no está claro hasta qué punto puede influir en el comportamiento de las personas.
En general, la historia de la publicidad subliminal ha dejado una huella de desconfianza en la industria publicitaria y ha llevado a regulaciones más estrictas sobre cómo se pueden utilizar las técnicas persuasivas en la comunicación con los consumidores.
Fundamentos de la publicidad subliminal
La publicidad subliminal se basa en algunos fundamentos clave que sustentan su teoría y aplicaciones:
1. Percepción inconsciente
La publicidad subliminal se basa en la idea de que hay aspectos del estímulo publicitario que se procesan a nivel inconsciente.
2. Condicionamiento
Se cree que la exposición repetida a estímulos subliminales puede llevar a un condicionamiento inconsciente, donde se asocian ciertas respuestas o emociones a esos estímulos. Por ejemplo, se puede utilizar un estímulo subliminal para asociar positivamente una marca con un sentimiento de felicidad o atracción.
3. Sugestión y persuasión
La publicidad subliminal se basa en la idea de que los mensajes o estímulos subliminales pueden sugerir ideas o persuadir a los consumidores de manera indirecta y sin que se den cuenta conscientemente. Se cree que se puede influir en las decisiones de compra o en las actitudes hacia una marca utilizando mensajes o imágenes subliminales que inciten al consumo.
4. Impacto emocional
Este tipo de publicidad se centra en explotar las emociones y los deseos subconscientes de los consumidores. Se cree que los estímulos subliminales pueden activar respuestas emocionales sin que seamos conscientes de ello.
Efectividad de la publicidad subliminal
La efectividad de la publicidad subliminal es un tema controvertido y ha sido objeto de debate y estudio durante décadas. Aunque algunos estudios han sugerido que la percepción subliminal puede influir en las actitudes y comportamientos de las personas, la evidencia disponible no ha logrado demostrar de manera concluyente su impacto real.
Algunos estudios han encontrado efectos sutiles de la publicidad subliminal, como un aumento en la preferencia por ciertas marcas o productos. Sin embargo, también se ha demostrado que estos efectos son breves y de corta duración.
Además, los críticos argumentan que la publicidad subliminal puede ser engañosa y manipuladora. Incluso si los estímulos subliminales pueden tener un efecto leve en nuestras actitudes, existe un amplio consenso en que la publicidad debe ser ética y transparente, lo que permite a los consumidores tomar decisiones informadas.
En general, como hemos indicado, la mayoría de los países han prohibido o regulado el uso de la publicidad subliminal debido a preocupaciones éticas y pese a la falta de evidencia sobre su efectividad.
Y tú, ¿qué opinas de la publicidad subliminal? ¿Crees que es ético utilizar estímulos subliminales para influir en las decisiones de los consumidores? ¿Cuáles podrían ser las implicaciones de una mayor permisividad o prohibición total de la publicidad subliminal? ¿Cuál es tu opinión personal sobre su efectividad y su impacto en nuestras decisiones de compra? ¡Cuéntanos en comentarios!
Publicado originalmente el 26 de julio de 2023 y actualizado el 28 de enero de 2025.
Revisado y validado por Sarah Vercheval, Directora de Marketing en InboundCycle.
